יוֹם בָּהִיר אֶחָד, אַחֲרֵי לֵיל גֶּשֶׁם שׁוֹטֵף, אֱלֵי וְאוֹרָהּ שִׂחֲקוּ בַּגִּנָּה הַצִּבּוּרִית. הַשֶּׁמֶשׁ כְּבָר יָצְאָה וְיִבְּשָׁה אֶת הַמִּדְרָכוֹת, אֲבָל הָאֲדָמָה עֲדַיִן הָיְתָה לַחָה. "תִּרְאֶה, אֱלֵי!" קָרְאָה אוֹרָה, מַצְבִּיעָה עַל שְׁבִיל נְמָלִים שֶׁהָיָה נִרְאֶה מְבֻלְבָּל מֵהָרָגִיל. "הַנְּמָלִים רָצוֹת לְכָל הַכִּוּוּנִים, וְהַשְּׁבִיל שֶׁלָּהֶן נִרְאֶה שָׁבוּר."
"נָכוֹן," אֱלֵי הִתְכּוֹפֵף קָרוֹב יוֹתֵר. "וְהֵן לֹא סוֹחֲבוֹת שׁוּם דָּבָר. נִרְאֶה שֶׁהֵן מַמָּשׁ עַצְבָּנִיּוֹת."
בְּדִיּוּק אָז, אֶבֶן הַפְּלָאוֹת שֶׁבְּכִיסוֹ שֶׁל אֱלֵי הֵחֵלָּה לִזְרֹחַ בְּאוֹר כָּחֹל-יָרֹק עָמוּם וּמְהַבְהֵב.
"מְשִׂימָה דְּחוּפָה!" קָרְאָה הָאֶבֶן בְּקוֹל צַפְצְפָנִי וּבְהוֹל. "קֵן נְמָלִים בְּסַכָּנָה! סוּפַת הַגֶּשֶׁם הֵצִיפָה חַדְרֵי מָזוֹן חִיּוּנִיִּים, וְהַמּוֹשָׁבָה כֻּלָּהּ מְאֻיֶּמֶת! עֲלֵיכֶם לַעֲזֹר לְשׁוֹמְרוֹת הַסּוֹד!"
אֶבֶן הַפְּלָאוֹת הֵאִירָה אוֹתָם בְּאוֹר מְסַנְוֵר, וּבְרֶגַע אֶחָד, אֱלֵי וְאוֹרָהּ הִרְגִּישׁוּ שֶׁהֵם מִתְכַּוְּצִים וְנִסְחָפִים מַטָּה, הַיְשֵׁר אֶל תּוֹךְ חֹר קָטָן בָּאֲדָמָה. הֵם נָחֲתוּ בְּרַכּוּת בְּתוֹךְ מִנְהָרָה חֲשׁוּכָה, שֶׁהָיְתָה לַחָה וּקְרִירָה, רַק אֶבֶן הַפְּלָאִים הֵאִירָה לָהֶם מִסָּבִיב
"אוֹי וַאֲבוֹי, אֵיפֹה אֲנַחְנוּ?" לָחֲשָׁה אוֹרָה, מַבִּיטָה סְבִיבָהּ. הַמִּנְהָרָה הָיְתָה עֲשׂוּיָה חוֹל דָּחוּס, עִם קִירוֹת חֲלָקִים.
"אַתֶּם בְּתוֹךְ קֵן נְמָלִים!" נִשְׁמַע קוֹל קָטָן וּמָהִיר. מוּל הָעֵינַיִם שֶׁלָּהֶם רִחֲפָה נְמָלָה קְטַנָּה וַחֲרוּצָה, שֵׁשׁ רַגְלֶיהָ זָזוֹת בְּקֶצֶב מָהִיר, וּמְחוֹשֶׁיהָ הָאֲרֻכִּים רוֹקְדִים בָּאֲוִיר. "אֲנִי שֶׁבֵּל, נְמָלָה פּוֹעֶלֶת! וּבָאנוּ אִתָּם בָּרֶגַע הָאַחֲרוֹן!"
עוֹד לִפְנֵי שֶׁהֵם הִסְפִּיקוּ לְהַגִּיד מִלָּה, שֶׁבֵּל הַנְּמָלָה הִשְׁפְּרִיצָה עֲלֵיהֶם תַּרְסִיס עִם רֵיחַ מוּזָר,
מָה זֶה הַדָּבָר הַזֶּה??? שָׁאַל אֱלֵי, יֵשׁ לְזֶה רֵיחַ מוּזָר!
"הַמַּלְכָּה שָׁלְחָה אוֹתִי" עָנְתָה שֶׁבֵּל "לְלַוּוֹת אוֹתְכֶם, וְקֹדֶם כָּל לְהַשְׁפְּרִיץ עֲלֵיכֶם אֶת הַפּוֹרוֹמוֹן רֵיחַ שֶׁל הַקֵּן"
"מָה זֶה הָרֵיחַ הַזֶּה" שָׁאֲלָה אוֹרָה?
"זֶה הָרֵיחַ שֶׁל הַקֵּן שֶׁלָּנוּ, אִם מִישֶׁהוּ נִכְנַס לְכָאן וְאֵין לוֹ אֶת הָרֵיחַ שֶׁל הַקֵּן, אָז אֲנַחְנוּ מִיָּד יוֹדְעוֹת שֶׁהוּא פּוֹלֵשׁ זָר, וְתוֹקְפוֹת אוֹתוֹ בִּשְׁבִיל לְהָגֵן עַל הַקֵּן, אֲבָל אַתֶּם לֹא זָרִים, אַתֶּם בָּאתֶם לַעֲזֹר, וְכָל הַנְּמָלִים בַּקֵּן חַיָּבוֹת לָדַעַת אֶת זֶה".
"מָה קָרָה כָּאן?" שָׁאַל אֱלֵי. "לָמָּה כָּל הַנְּמָלִים נִרְאוֹת מְבֻלְבָּלוֹת?"
"סוּפַת הַגֶּשֶׁם!" הִסְבִּירָה שֶׁבֵּל בְּקַדַּחְתָּנוּת. "הִיא הֵצִיפָה אֶת הַמִּנְהָרוֹת הַתַּחְתּוֹנוֹת וְאֶת חַדְרֵי הָאִחְסוּן הָעִקָּרִיִּים שֶׁלָּנוּ! הַמַּלְכָּה בְּחַדְרָהּ הֶעָמֹק וּבָטוּחַ, אֲבָל הַזְּחָלִים רְעֵבִים, וְהַמָּזוֹן – הַזְּרָעִים שֶׁאָסַפְנוּ כָּל הַקַּיִץ – כִּמְעַט כֻּלּוֹ מוּצָף! אֲנַחְנוּ לֹא מַצְלִיחוֹת לְהַעֲבִיר מְסָרִים בְּרוּרִים, כִּי הַמַּיִם הִרְטִיבוּ אֶת הַכֹּל, וְלָכֵן כָּל הַנְּמָלִים מְבֻלְבָּלוֹת"
"אֵיךְ אַתֶּן מִתְקַשְּׁרוֹת בְּדֶרֶךְ כְּלָל?" שָׁאֲלָה אוֹרָה, מֻקְסֶמֶת.
"בְּעֶזְרַת פְּרוֹמוֹנִים!" הִסְבִּירָה שֶׁבֵּל. "אֵלֶּה חֶלְקִיקֵי רֵיחַ שֶׁאֲנַחְנוּ מַפְרִישׁוֹת מֵהַגּוּף. כָּל פְּרוֹמוֹן הוּא כְּמוֹ מֶסֶר – 'מָצָאתִי אֹכֶל!', 'סַכָּנָה!', 'לָלֶכֶת לְכָאן!'. אֲנַחְנוּ מַשְׁאִירוֹת שְׁבִילֵי רֵיחַ עַל הַקַּרְקַע, וְהָאֲחֵרוֹת עוֹקְבוֹת אַחֲרֵיהֶם עִם הַמְּחוֹשִׁים שֶׁלָּנוּ אֲבָל הַמַּיִם שִׁבְּשׁוּ אֶת הַשְּׁבִילִים הַחֲשׁוּבִים שֶׁל הָאֹכֶל, וְעַכְשָׁו אֲנַחְנוּ לֹא מוֹצְאוֹת אֶת הַדֶּרֶךְ!"
"אֲנַחְנוּ חַיָּבִים לַעֲזֹר לָכֵן!" קָבַע אֱלֵי. "אֵיפֹה הַמָּזוֹן?"
שֶׁבֵּל הוֹבִילָה אוֹתָם דֶּרֶךְ רֶשֶׁת מְסֹעֶפֶת שֶׁל מִנְהָרוֹת. הֵם עָבְרוּ לְיַד חֲדָרִים קְטַנִּים יוֹתֵר, חֶלְקָם מְלֵאִים בְּבֵיצִים זְעִירוֹת, וַאֲחֵרִים בִּזְחָלִים קְטַנְטַנִּים וְרַכִּים שֶׁנִּרְאוּ כְּמוֹ גְּלָמִים. לְיָדָם הִסְתּוֹבְבוּ נְמָלִים אֲחֵרוֹת – נְמָלוֹת 'מְטַפְּלוֹת' – שֶׁנִּקּוּ וְהֶאֱכִילוֹ אֶת הַזְּחָלִים בִּזְהִירוּת.
"אֵלֶּה הַזְּחָלִים שֶׁלָּנוּ," אָמְרָה שֶׁבֵּל בְּעֶצֶב. "הֵם צְרִיכִים מָזוֹן כְּדֵי לִגְדֹּל וְלִהְיוֹת נְמָלִים פּוֹעֲלוֹת, חַיָּלוֹת, אוֹ אֲפִלּוּ מלכּות חֲדָשׁוֹת בֶּעָתִיד. הִנֵּה, כָּאן הַבְּעָיָה הַגְּדוֹלָה בְּיוֹתֵר!"
הֵם הִגִּיעוּ לָאוּלָם עֲנָק שֶׁהָיָה מָלֵא בְּמַיִם עֲכוּרִים. זְרָעִים קְטַנִּים וְעָלִים יְבֵשִׁים צָפוּ עַל פְּנֵי הַמַּיִם. נְמָלִים רַבּוֹת הִסְתּוֹבְבוּ בְּבֶהָלָה עַל שׁוּלֵי הַחֶדֶר, מְנַסּוֹת לְלֹא הַצְלָחָה לְהִכָּנֵס לַמַּיִם וּלְהַצִּיל אֶת הַמָּזוֹן.
"זֶה חֲדַר הַמָּזוֹן הָרָאשִׁי שֶׁלָּנוּ!" צָעֲקָה נְמָלָה אַחֶרֶת שֶׁזָּחֲלָה לְעֶבְרָם, נְמָלָה 'חוֹלֶקֶת' שֶׁעַל גַּבָּהּ הָיָה זֶרַע בּוֹדֵד. "הַמַּיִם הֵצִיפוּ הַכֹּל! אֲנַחְנוּ לֹא מַצְלִיחוֹת לְהַגִּיעַ כִּמְעַט לְשׁוּם מָזוֹן!"
"צָרִיךְ לְנַקֵּז אֶת הַמַּיִם!" אָמַר אֱלֵי. הוּא וְאוֹרָהּ נִסּוּ לִדְחֹף כַּמָּה אֲבָנִים קְטַנּוֹת כְּדֵי לַחֲסֹם אֶת כְּנִיסַת הַמַּיִם, וְהֵם גַּם הִשְׁתַּמְּשׁוּ בִּידֵיהֶם הַקְּטַנּוֹת כְּדֵי לִדְחֹף אֶת הַמַּיִם לְכִוּוּן מִנְהָרָה צְדָדִית, בְּתִקְוָה שֶׁהִיא תּוֹבִיל הַחוּצָה.
אֲבָל הֵם לֹא כָּל כָּךְ הִצְלִיחוּ. הֵם כְּבָר מַמָּשׁ הִתְעַיְּפוּ, וְלֹא יָדְעוּ מָה לַעֲשׂוֹת.
"אֲנַחְנוּ לְעוֹלָם לֹא נַצְלִיחַ לְבַד אֲנַחְנוּ חַיָּבִים עֶזְרָה." אָמַר אֱלֵי לְשֶׁבֵּל הַנְּמָלָה, "אִם כָּל נְמָלָה הָיְתָה מְזִיזָה מְעַט אֲדָמָה הָיִינוּ מַצְלִיחִים לִיצֹר צִנּוֹר נִקּוּז עֲנָק, שֶׁהָיָה מוֹצִיא אֶת כָּל הַמַּיִם מֵהַחֶדֶר.
"רַעְיוֹן גְּאוֹנִי!" אָמְרָה שֶׁבֵּל בְּהִתְלַהֲבוּת.
אֲבָל אֵיךְ נָבִיא לְפֹה הַרְבֵּה נְמָלִים? פָּשׁוּט נְבַקֵּשׁ מֵהֶן? הֵן מַקְשִׁיבוֹת לִבְנֵי אָדָם?
"יֵשׁ לָנוּ שִׁיטָה הַרְבֵּה יוֹתֵר טוֹבָה: פוֹרְמוֹנִים!" שֶׁבֵּל הֵרִימָה אֶת בִּטְנָהּ וְהִשְׁפְּרִיצָה רֵיחַ מוּזָר לַחֲלַל הָאוּלָם, וְאָז הִתְחִילָה לִרְקֹעַ בָּרַגְלַיִם בְּמֵעֵין רִקּוּד מוּזָר, פִּתְאוֹם כָּל הַנְּמָלִים נֶעֶצְרוּ, הֵרִימוּ אֶת בִּיטָן וְהִשְׁפְּרִיצוּ גַּם אֶת הָרֵיחַ הַמּוּזָר, וְאָז בָּאוּ בַּהֲמוֹנֵיהֶן בְּדִיּוּק לִמְקוֹם שֶׁבּוֹ הָיְתָה שֶׁבֵּל, וְהִתְחִילוּ לִבְנוֹת אֶת הַנִּקּוּז
הַנְּמָלִים הַפּוֹעֲלוֹת, שֶׁהָיוּ גַּם מַדְהִימוֹת בַּחֲרִיצוּתָן, הִצְטָרְפוּ אֲלֵיהֶם, שׁוֹתוֹת מְעַט מַיִם וּמוֹצִיאוֹת אוֹתָם הַחוּצָה בְּמַאֲמָץ מְשֻׁתָּף.
הַנִּקּוּז נִפְתַּח וְכָל הַמַּיִם נִשְׁאֲבוּ, וְסוֹף סוֹף הָיָה אֶפְשָׁר לִרְאוֹת אֶת הַמָּזוֹן שֶׁל הַנְּמָלִים.
"עַכְשָׁו לְמָזוֹן!" אָמְרָה אוֹרָה. הֵם רָאוּ נְמָלוֹת 'מַלְקָטוֹת' מְנַסּוֹת לָשֵׂאת זְרָעִים כְּבֵדִים. אֱלֵי וְאוֹרָהּ עָזְרוּ לָהֶן לִדְחֹף אֶת הַזְּרָעִים הַגְּדוֹלִים יוֹתֵר, וְאוֹרָהּ אֲפִלּוּ הִשְׁתַּמְּשָׁה בַּעֲלָהּ קָטָן כְּמֵעֵין רַפְסוֹדָה כְּדֵי לְהַעֲבִיר כַּמָּה זְרָעִים יְבֵשִׁים.
"אֲנַחְנוּ צְרִיכִים לְיַצֵּר שְׁבִיל רֵיחַ חָדָשׁ, יָבֵשׁ וּבָטוּחַ, לַמַּחְסָנִים שֶׁנּוֹתְרוּ יְבֵשִׁים!" אָמַר אֱלֵי. "שֶׁבֵּל, אֶת יְכוֹלָה לְהַרְאוֹת לָנוּ לְאָן?"
שֶׁבֵּל הִנְהֲנָה בְּהִתְלַהֲבוּת. יַחַד, הֵם עָבְרוּ בַּמִּנְהָרָה יְבֵשָׁה. אֱלֵי וְאוֹרָהּ צָעֲדוּ בְּקֶצֶב זָהִיר, וּנְמָלָה שֶׁבֵּל הִשְׁאִירָה מֵאֲחוֹרֶיהָ שְׁבִיל רֵיחַ בָּרוּר. אַחֲרֵיהֶם, בְּתוֹךְ זְמַן קָצָר, הִגִּיעוּ עוֹד וָעוֹד נְמָלִים פּוֹעֲלוֹת, עוֹקְבוֹת אַחַר הַשְּׁבִיל הֶחָדָשׁ, מַתְחִילוֹת לֶאֱסֹף אֶת הַזְּרָעִים שֶׁהוּצְלוּ וּלְהַעֲבִיר אוֹתָם לִמְקוֹם מִבְטָחִים.
"הִצְלַחְתֶּם!" קָרְאָה שֶׁבֵּל בְּהִתְרַגְּשׁוּת, כְּשֶׁחֲדַר הַמָּזוֹן שֶׁהָיָה מוּצָף הִתְרוֹקֵן חֶלְקִית, וְהַמָּזוֹן נִצַּל. "הַזְּחָלִים יֹאכְלוּ, וְהַמּוֹשָׁבָה תִּתְאוֹשֵׁשׁ בִּזְכוּתְכֶם!"
בְּאוֹתוֹ רֶגַע, אֶבֶן הַפְּלָאוֹת הֵחֵלָּה לִזְהֹר שׁוּב בְּאוֹר עַז, וְאֵלִי וְאוֹרָהּ הִרְגִּישׁוּ שֶׁהֵם גְּדֵלִים בִּמְהִירוּת, עַד שֶׁשָּׁבוּ לְגָדְלָם הַמְּקוֹרִי בַּגִּנָּה.
"וָאוּ," אָמַר אֱלֵי, מַבִּיט בַּחוּר הַנְּמָלִים, "אֵיזוֹ עֲבוֹדָה מַדְהִימָה הֵן עוֹשׂוֹת! מִילְיוֹנֵי נְמָלִים, שֶׁלְּכָל אַחַת יֵשׁ תַּפְקִיד – מַלְכָּה, פּוֹעֲלוֹת, חַיָּלוֹת, מְטַפְּלוֹת – וְכֻלָּן עוֹבְדוֹת יַחַד בְּסֵדֶר מוֹפְתִי בְּלִי אַף 'בּוֹס' שֶׁצּוֹעֵק עֲלֵיהֶן!"
"נָכוֹן!" הוֹסִיפָה אוֹרָה. "וְהַתִּקְשֹׁרֶת שֶׁלָּהֶן הִיא עִם הַפְּרוֹמוֹנִים… כְּמוֹ שֶׁבְּנֵי אָדָם מְבִינִים אֶחָד אֶת הַשֵּׁנִי דֶּרֶךְ דִּבּוּר, כָּךְ נְמָלִים מְבִינוֹת אַחַת אֶת הַשְּׁנִיָּה דֶּרֶךְ רֵיחַ, וְכָכָה הֵן בּוֹנוֹת קֵן עֲנָק שֶׁיָּכוֹל לְהָכִיל מֵאוֹת אַלְפֵי נְמָלִים. כָּל כָּךְ מְדֻיָּק וּמְתֻכְנָן, שֶׁהֵן יוֹדְעוֹת בְּדִיּוּק מָה לַעֲשׂוֹת וְאֵיפֹה. אֲפִלּוּ לְהִתְגּוֹנֵן מִשִּׁטְפוֹנוֹת!"
אֵלִי חִיֵּךְ. "ה', כָּל פַּעַם מֵחָדָשׁ הָעוֹלָם שֶׁלְּךָ מַפְתִּיעַ אוֹתִי לַחֲלוּטִין!"
אֶבֶן הַפְּלָאוֹת זָרְחָה בְּאוֹר רַךְ. הַמְּשִׂימָה הֻשְׁלְמָה – הֵם עָזְרוּ לְעוֹלָם קָטָן וְנִסְתָּר לִשְׂרֹד, וְלָמְדוּ עַל שִׁתּוּף הַפְּעֻלָּה וְהַסֵּדֶר הַמּוֹפְתִי הַשּׂוֹרֵר בְּקֵן הַנְּמָלִים.
