הָיֹה הָיָה פַּעַם, אֲבָל פַּעַם אֲמִתִּית לְגַמְרֵי, אִישׁ אֶחָד שֶׁהָיָה כֻּלּוֹ לֵב. קָרְאוּ לוֹ רַבִּי אֶפְרַיִם אֶנקָוֵוה. וְהַזָּקֵן שֶׁלּוֹ לֹא הָיָה סְתָם זָקֵן, כְּשֶׁהָרוּחַ נָשְׁבָה בּוֹ, הָיָה נִדְמֶה שֶׁהִיא מְנַגֶּנֶת מַנְגִּינָה עַתִּיקָה-עַתִּיקָה. וְהָעֵינַיִם שֶׁלּוֹ? הֵן הָיוּ טוֹבוֹת כָּל כָּךְ, שֶׁאֲפִלּוּ הָאֲבָנִים הֲכִי כּוֹעֲסוֹת בַּמִּדְבָּר הָיוּ רוֹצוֹת לְהִתְגַּלְגֵּל קָרוֹב אֵלָיו, רַק כְּדֵי שֶׁיִּרְאֶה אוֹתָן.
וְרַבִּי אֶפְרַיִם הָלַךְ. הוּא הָלַךְ וְהָלַךְ, כִּי לִפְעָמִים הַלֵּב יוֹדֵעַ לְאָן הָרַגְלַיִם צְרִיכוֹת לָלֶכֶת. וְהַלֵּב שֶׁלּוֹ אָמַר לוֹ לָלֶכֶת דֶּרֶךְ מִדְבָּר עֲנָק, צָהֹב וְנוֹרָא, כְּדֵי לְהַגִּיעַ לְעִיר רְחוֹקָה שֶׁקָּרְאוּ לָהּ תֶּלְמְסָאן.
הוּא לֹא הָלַךְ לְבַד, כַּמּוּבָן. הוּא הִצְטָרֵף לַשַּׁיָּרָה. אַתָּה יוֹדֵעַ מָה זוֹ שַׁיָּרָה? זוֹ מִין רַכֶּבֶת אֲרֻכָּה שֶׁל גְּמַלִּים וַאֲנָשִׁים, שֶׁהוֹלֶכֶת לְאַט-לְאַט, שׁוֹשׁ-שׁוֹשׁ-שׁוֹשׁ בַּחוֹל, וּבָרֹאשׁ שֶׁלָּהּ עָמַד אִישׁ אֶחָד, שֶׁקָּרְאוּ לוֹ עַבְּדַלְלֶה.
וְעַבְּדָּלֵלֶה הַזֶּה, אוֹי וַאֲבוֹי. הוּא הָיָה אִישׁ שֶׁכָּל כֻּלּוֹ הָיָה קוֹצִים. הַפַּרְצוּף שֶׁלּוֹ נִרְאֶה כְּמוֹ תָּמָר יָבֵשׁ שֶׁנָּפַל מֵהָעֵץ וְהִתְכַּוֵּץ מֵהַשֶּׁמֶשׁ, וְהַקּוֹל שֶׁלּוֹ הָיָה כְּמוֹ שֶׁל דֶּלֶת חוֹרֶקֶת. הוּא אָהַב רַק דָּבָר אֶחָד בָּעוֹלָם: מַטְבְּעוֹת זָהָב. וּכְשֶׁהוּא רָאָה אֶת רַבִּי אֶפְרַיִם, עִם הַבְּגָדִים הַפְּשׁוּטִים וְהָעֵינַיִם הַטּוֹבוֹת, הוּא חָשַׁב לְעַצְמוֹ: "פָה. הָאִישׁ הַזֶּה לֹא שָׁוֶה לִי אֲפִלּוּ מַטְבֵּעַ נְחֹשֶׁת אֶחָד."
הֵם הָלְכוּ וְהָלְכוּ, וְהַשֶּׁמֶשׁ הָיְתָה כְּמוֹ פִּתָּה עֲנָקִית וְחַמָּה בַּשָּׁמַיִם, עַד שֶׁהִיא הִתְחִילָה לְהִתְעַיֵּף וְלַהֲפֹךְ לִכְתֻמָּה, וְאָז לִסְגֻלָּה, כְּמוֹ חָצִיל. רַבִּי אֶפְרַיִם נִגַּשׁ אֶל עַבְּדַלְלָה הַקּוֹצָנִי וְאָמַר לוֹ בְּקוֹל רַךְ כְּמוֹ חוֹל: "אֲדוֹנִי עַבְּדַלְלָה, עוֹד מְעַט תָּבוֹא אוֹרַחַת מְיֻחֶדֶת. קוֹרְאִים לָהּ שַׁבָּת. צָרִיךְ לַעֲצֹר, לְכַבֵּד אוֹתָהּ, וְלָנוּחַ."
עַבְּדַלְּלָה הִסְתַּכֵּל עָלָיו כְּאִלּוּ צָמְחוּ לוֹ עַל הָרֹאשׁ שְׁנֵי גְּמַלִּים קְטַנִּים. "לָנוּחַ?!" הוּא חָרַק, "פֹּה?! בִּמְקוֹם שֶׁהַשֵּׁנָה בְּעַצְמָהּ מְפַחֶדֶת לַעֲצֹם עֵינַיִם? אַתָּה רוֹצֶה שֶׁהָעַקְרַבִּים יַעַרְכוּ לָנוּ מְסִבַּת רִקּוּדִים עַל הָאַף? אֲנַחְנוּ לֹא עוֹצְרִים לְרֶגַע!"
"אֲבָל שַׁבָּת," לָחַשׁ רַבִּי אֶפְרַיִם, "הִיא מַלְכָּה. אִי אֶפְשָׁר לִנְסֹעַ כְּשֶׁהִיא מַגִּיעָה."
עַבְּדַלְלָה צָחַק, וְזֶה הָיָה צְחוֹק יָבֵשׁ, כְּמוֹ שֶׁל עָלִים מִתְפּוֹרְרִים. "רוֹצֶה לָנוּחַ? תְּשַׁלֵּם! עַל כָּל גַּרְגֵּר חוֹל שֶׁאֲנַחְנוּ עוֹמְדִים עָלָיו, תְּשַׁלֵּם!" הוּא יָדַע שֶׁלְּרַבִּי אֶפְרַיִם אֵין אֲפִלּוּ חֲצִי מַטְבֵּעַ. "אִם לֹא, אַתָּה יָכוֹל לְהִשָּׁאֵר פֹּה לְבַד. תִּהְיֶה אֲרוּחַת שַׁבָּת נֶהְדֶּרֶת לַזְּאֵבִים. בְּתֵאָבוֹן!"
הַשַּׁיָּרָה הִמְשִׁיכָה לָלֶכֶת, וְהַקּוֹלוֹת שֶׁלָּהּ נִבְלְעוּ בַּשֶּׁקֶט הַגָּדוֹל שֶׁל הַמִּדְבָּר , עַד שֶׁנִּשְׁאַר רַק רַבִּי אֶפְרַיִם, לְבַד לְגַמְרֵי, עִם הַשָּׁמַיִם שֶׁנַּעֲשׂוּ כְּחֻלִּים-כֵּהִים, וְהַשֶּׁקֶט. וְהַשֶּׁקֶט בַּמִּדְבָּר, יֶלֶד, הוּא לֹא סְתָם שֶׁקֶט. זֶה שֶׁקֶט שֶׁאֶפְשָׁר לִשְׁמֹעַ. הוּא מַאֲזִין לְךָ, עוֹטֵף אוֹתְךָ, וּבוֹדֵק מִמָּה הַלֵּב שֶׁלְּךָ עָשׂוּי.
רַבִּי אֶפְרַיִם לֹא פָּחַד. טוֹב, אוּלַי רַק קְצָת, מִין פַּחַד קָטָן כָּזֶה כְּמוֹ פַּרְפַּר שֶׁמְּרַפְרֵף בַּבֶּטֶן. אֲבָל אָז הוּא נָשַׁם עָמֹק, נִזְכַּר בָּהּ' יִתְבָּרַךְ שֶׁצִּוָּה עַל הַשַּׁבָּת, הִסְתַּכֵּל עַל הַכּוֹכָב הָרִאשׁוֹן שֶׁהִדְלִיק פָּנָס קָטָן בַּשָּׁמַיִם, וְהִתְחִיל לָשִׁיר בְּקוֹל שֶׁלּוֹ, שֶׁהָיָה שָׁקֵט וְחָזָק בְּיַחַד. "מִזְמוֹר שִׁיר לְיוֹם הַשַּׁבָּת, טוֹב לְהוֹדוֹת לָה'…"
וּפִתְאוֹם, מִתּוֹךְ הַחֹשֶׁךְ, נִשְׁמַע קוֹל אַחֵר.
זֶה לֹא הָיָה קוֹל שֶׁל שִׁירָה. זֶה הָיָה קוֹל עָמֹק, רוֹעֵם, קוֹל שֶׁגָּרַם לְכָל גַּרְגְּרֵי הַחוֹל הַקְּטַנִּים לִרְעֹד מִפַּחַד. נָהַהַהַהַהַםםםםםם.
צֵל עֲנָק הוֹפִיעַ. עֵינַיִם צְהֻבּוֹת הִבְזִיקוּ. זֶה הָיָה אַרְיֵה. לֹא סְתָם אַרְיֵה, אֶלָּא מֶלֶךְ הָאֲרָיוֹת שֶׁל כָּל הַמִּדְבָּר כֻּלּוֹ. הוּא הִתְקָרֵב לְאַט, כַּף רֶגֶל וְעוֹד כַּף רֶגֶל, וְהַשְּׁרִירִים שֶׁלּוֹ זָזוּ מִתַּחַת לַפַּרְוָה כְּמוֹ גַּלִּים.
רַבִּי אֶפְרַיִם לֹא הִפְסִיק לָשִׁיר. הוּא הִסְתַּכֵּל יָשָׁר לְתוֹךְ הָעֵינַיִם הַצְּהֻבּוֹת וְאָז הִסְתַּכֵּל לַשָּׁמַיִם וְאָמַר: "רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם, הִנֵּה אֲנִי. בַּיָּדַיִם שֶׁלְּךָ."
הָאַרְיֵה הָיָה עַכְשָׁו כָּל כָּךְ קָרוֹב, שֶׁרַבִּי אֶפְרַיִם יָכוֹל הָיָה לְהָרִיחַ אֶת רֵיחַ הַשֶּׁמֶשׁ הַיְּבֵשָׁה עַל הַפַּרְוָה שֶׁלּוֹ. אֲבָל פִּתְאוֹם, מֵהַפֶּה הָעֲנָק יָצָא קוֹל קָטָן, מַצְחִיק, כִּמְעַט מֻפְתָּע: "מְיָאוּ"
כֵּן, כֵּן, אַתָּה שׁוֹמֵעַ נָכוֹן יֶלֶד . מְיָאוּ. כְּמוֹ חֲתַלְתּוּל קָטָן שֶׁמָּצָא צַלַּחַת חָלָב.
רַבִּי אֶפְרַיִם מִצְמֵץ. וְאָז חִיֵּךְ. זֶה הָיָה חִיּוּךְ שֶׁהִתְחִיל מֵהָעֵינַיִם וְהִתְגַּלְגֵּל לְאַט-לְאַט עַד לִקְצֵה הַזָּקָן שֶׁלּוֹ. הוּא הוֹשִׁיט יָד וְלִטֵּף אֶת הָרֹאשׁ הָעֲנָק שֶׁל הָאַרְיֵה. "תּוֹדָה רַבָּה הַשֵּׁם!" וְאָז הוּא פָּנָה אֶל הָאַרְיֵה, "שַׁבַּת שָׁלוֹם גַּם לְךָ, חָבֵר," הוּא לָחַשׁ, וְהִמְשִׁיךְ לְהִתְפַּלֵּל.
הָאַרְיֵה הַגָּדוֹל הִתְיַשֵּׁב לְיָדוֹ, מַמָּשׁ כְּמוֹ חֲתוּל בַּיִת, וְהִנִּיחַ אֶת רֹאשׁוֹ עַל הָאֲדָמָה. הוּא גרגֵר, וְזֶה הָיָה גִּרְגּוּר כָּל כָּךְ עָמֹק, שֶׁרַבִּי אֶפְרַיִם הִרְגִּישׁ אֶת כָּל הַמִּדְבָּר רוֹטֵט בַּעֲדִינוּת. וְכָךְ, בְּאֶמְצַע שׁוּם מָקוֹם, יָשְׁבוּ אִישׁ קָדוֹשׁ אֶחָד וּמֶלֶךְ הַחַיּוֹת, וְקִבְּלוּ יַחַד אֶת הַשַּׁבָּת.
בַּלַּיְלָה, כְּשֶׁהַיָּרֵחַ הָיָה תָּלוּי בַּשָּׁמַיִם כְּמוֹ בָּנָנָה כְּסוּפָה, נִשְׁמְעָה מֵרָחוֹק שְׁאָגָה שֶׁל אַרְיֵה אַחֵר, אַרְיֵה פָּחוֹת יְדִידוּתִי. הָאַרְיֵה שֶׁל רַבִּי אֶפְרַיִם הֵרִים אֶת רֹאשׁוֹ, שָׁאַג בַּחֲזָרָה שְׁאָגָה אַדִּירָה כָּל כָּךְ, שֶׁהַדָּבָר הַיָּחִיד שֶׁנִּשְׁמַע אַחַר כָּךְ הָיָה קוֹל שֶׁל רַגְלַיִם מְבֹהָלוֹת שֶׁבּוֹרְחוֹת מַהֵר-מַהֵר.
לְמָחֳרָת, בְּצֵאת הַשַּׁבָּת, אַחֲרֵי שֶׁהִבְדִּיל בֵּין קֹדֶשׁ לְחֹל, הָאַרְיֵה קָם, הִתְכּוֹפֵף מְעַט, וְהִסְתַּכֵּל עַל רַבִּי אֶפְרַיִם בְּמַבָּט שֶׁאָמַר בְּרוּרוֹת: "יַאלְלָה, עֲלֵה."
"לַעֲלוֹת?" גָּחַךְ רַבִּי אֶפְרַיִם, "אֲנִי אֶפֹּל לִפְנֵי שֶׁתַּעֲשֶׂה צַעַד אֶחָד. אֵין לִי בְּמָה לְהַחְזִיק."
הָאַרְיֵה חָשַׁב רֶגַע. אַחַר כָּךְ הוּא נֶעֱלַם מֵאֲחוֹרֵי סֶלַע גָּדוֹל וְחָזַר אַחֲרֵי דַּקָּה, כְּשֶׁבַּפֶּה שֶׁלּוֹ… נָחָשׁ אָרֹךְ וּמֵת. הוּא הֵנִיחַ אוֹתוֹ בַּעֲדִינוּת לְרַגְלָיו שֶׁל הָרַב.
רַבִּי אֶפְרַיִם הֵבִין. "אַתָּה רוֹצֶה שֶׁאֶשְׁתַּמֵּשׁ בְּנָחָשׁ כְּמוֹשְׁכוֹת? כְּמוֹ רֶסֶן שֶׁל סוּס?" הוּא הִסְתַּכֵּל עַל הַנָּחָשׁ, וְאָז עַל הָאַרְיֵה, וּפָרַץ בִּצְחוֹק. "זֶה לֹא מְאוֹד… אֵלֵגַנְטִי, אַתָּה יוֹדֵעַ. אֲבָל הָרַעֲיוֹן… הָרַעֲיוֹן גְּאוֹנִי!"
הוּא עָלָה עַל גַּב הָאַרְיֵה, אָחַז בְּנָחָשׁ בִּשְׁתֵּי יָדָיו, וְהָאַרְיֵה זִנֵּק קָדִימָה. וְהֵם דָּהֲרוּ, הוֹ, אֵיךְ שֶׁהֵם דָּהֲרוּ! הֵם עָפוּ עַל פְּנֵי הַחוֹל, מַהֵר יוֹתֵר מֵהָרוּחַ, מַהֵר יוֹתֵר מִמַּחֲשָׁבָה, כְּאִלּוּ הַמִּדְבָּר כֻּלּוֹ הוּא שָׁטִיחַ שֶׁנִּפְרַשׂ לִפְנֵיהֶם.
וּכְשֶׁהִגִּיעוּ לְשַׁעֲרֵי הָעִיר תֵּלֶמְסָאן, כָּל הָאֲנָשִׁים רָאוּ מַחֲזֶה מוּזָר: אַרְיֵה אַדִּיר דּוֹהֵר, וְעַל גַּבּוֹ יוֹשֵׁב אִישׁ עִם זָקָן לָבָן, אוֹחֵז בַּנָּחָשׁ כְּאִלּוּ זֶה הַדָּבָר הֲכִי טִבְעִי בָּעוֹלָם. עַבְּדַלְלָה, רֹאשׁ הַשַּׁיָּרָה, בְּדִיּוּק סִפֵּר לְכֻלָּם עַל "הַיְּהוּדִי הַמְּשֻׁגָּע" שֶׁנִּשְׁאַר בַּמִּדְבָּר, כְּשֶׁרָאָה אוֹתָם. הַפֶּה שֶׁלּוֹ נִפְתַּח, וְהָעֵינַיִם שֶׁלּוֹ נִהְיוּ עֲגֻלּוֹת כְּמוֹ שְׁנֵי מַטְבְּעוֹת זָהָב.
רַבִּי אֶפְרַיִם יָרַד מֵהָאַרְיֵה בְּנַחַת. "סְלִיחָה," הוּא שָׁאַל אִישׁ אֶחָד, "כָּאן זֶה תֶּלְמַסְאֶן?" וְאָז הוּא רָאָה אֶת עַבְּדַלְלָה, שֶׁהָיָה לָבָן כְּמוֹ קֶמַח. "אָה, שָׁלוֹם לְךָ עַבְּדַלְלָה," הוּא אָמַר בְּחִיּוּךְ, "אֲנִי רוֹאֶה שֶׁהִגַּעְתָּ בְּשָׁלוֹם."
עַבְּדַלְלָה נָפַל עַל הַבִּרְכַּיִם וְהִתְחִיל לִבְכּוֹת. "סְלַח לִי, סְלַח לִי, אִישׁ אֱלוֹהִים!"
וּמֵאָז, וּלְתָמִיד, כֻּלָּם בְּתֵלַמְסָן יָדְעוּ שֶׁכְּשֶׁהַלֵּב שֶׁלְּךָ עָשׂוּי כֻּלּוֹ מֵאֱמוּנָה, אֲפִלּוּ מֶלֶךְ הַחַיּוֹת יִשְׂמַח לִהְיוֹת הֶחָבֵר הֲכִי טוֹב שֶׁלְּךָ. וְעַד הַיּוֹם, כְּשֶׁאוֹמְרִים בְּאַלְגִ'ירְיָה "הָרַב", לֹא צָרִיךְ לְהוֹסִיף שׁוּם שֵׁם. כֻּלָּם יוֹדְעִים עַל מִי מְדַבְּרִים.
