סיפור חייו המרתק של רבי עקיבא
מרועה צאן פשוט לגדול הדור: הסיפור המופלא של רבי עקיבא
דמיינו לעצמכם אדם בן ארבעים. הוא מעולם לא הלך לבית הספר, הוא לא יודע לקרוא ולכתוב אפילו אות אחת, והוא עובד בעבודה פשוטה וקשה בחוץ, בשמש ובגשם. האם הייתם מאמינים שהאדם הזה יהפוך להיות החכם הכי גדול בעולם? המנהיג של עם ישראל לדורות?
זה לא סיפור מהאגדות, זהו סיפור חייו האמיתי של רבי עקיבא בן יוסף – האיש שהוכיח לכולנו שלעולם, אבל לעולם, לא מאוחר מדי להתחיל, ושאין דבר העומד בפני הרצון.
אבנים שחקו מים: הרגע שבו הכל השתנה
עד גיל ארבעים שנה, עקיבא היה רועה צאן. הצאן היה שייך לאחד מעשירי ירושלים הגדולים ביותר, אדם בשם כלבא שבוע. עקיבא היה "עם הארץ", אדם שלא ידע תורה, אך היה לו לב טוב, מידות נאצלות ויושר פנימי.
יום אחד, כשהוא כבר בן ארבעים, עמד עקיבא ליד באר מים. הוא הסתכל על אבן גדולה שעמדה שם וראה בה משהו מוזר: היה באבן חור עמוק וחלק. "מי חקק את האבן הזו?" שאל עקיבא בפליאה. ענו לו האנשים: "המים שנופלים עליה בכל יום, טיפה אחר טיפה. כמו שכתוב: אבנים שחקו מים".
באותו רגע, במוחו של הרועה הפשוט, נדלקה אש גדולה. הוא עשה "קל וחומר" (חישוב הגיוני) ואמר לעצמו: "אם המים, שהם רכים ונוזליים, הצליחו לעשות חור באבן הקשה רק בגלל שהם טפטפו עליה בעקשנות יום אחר יום – התורה, שהיא חזקה כמו ברזל, בוודאי יכולה לחקוק את הלב שלי, שהוא בסך הכל בשר ודם!".
באותו יום הוא לקח את בנו הקטן, ושניהם הלכו יחד אל המורה של ילדי כיתה א'. עקיבא, האדם המבוגר, החזיק בלוח עץ יחד עם הילדים, ולמד להגיד "אל"ף, בי"ת". הוא לא התבייש, הוא לא ויתר, והוא המשיך ללמוד עד שידע את כל התורה כולה.
ירושלים של זהב: סיפור החתונה המופלא בהיסטוריה
אבל ההחלטה ללכת ללמוד לא הגיעה משום מקום. עמד מאחוריה סיפור מרגש מאין כמותו. רחל, בתו היפה והעשירה של כלבא שבוע, ראתה את רועה הצאן של אביה. למרות בגדיו הפשוטים, היא זיהתה בו משהו שאחרים לא ראו. היא ראתה שהוא "צנוע ומעולה".
רחל הציעה לעקיבא נישואין, אך הציבה תנאי אחד: שהוא ילך ללמוד תורה. עקיבא הסכים. אך כשאביה העשיר, כלבא שבוע, שמע שבתו המפונקת מתחתנת עם רועה צאן בור ועם הארץ, הוא כעס מאוד. הוא סילק אותה מביתו ונשבע שלא תקבל אפילו אגורה אחת מרכושו העצום.
עקיבא ורחל מצאו את עצמם חסרי כל. הם התגוררו במתבן (מחסן קש). בלילות החורף הקרים, עקיבא היה יושב ומוציא בעדינות את חתיכות הקש שנדבקו לשיערה היפה של רחל. ליבו נחמץ מכאב על כך שהיא חיה בעוני כזה בגללו. הוא הסתכל עליה והבטיח לה הבטחה שנשמעה אז דמיונית: "יום אחד כשה’ יזכה אותי, אני אקנה לך 'ירושלים של זהב'" (כתר מזהב בצורת העיר ירושלים).
כדי לעודד אותם, התגלה אליהם אליהו הנביא מחופש לאדם עני וביקש מהם קצת קש לאשתו שיולדת, כדי שיבינו שיש אנשים שעניים אפילו יותר מהם.
בשביל לקיים את הבטחתו לרחל, יצא עקיבא ללמוד בישיבה במשך 12 שנים ברציפות! הוא חי בעוני נורא, אבל לא עזב את לימוד התורה. כשחזר הביתה לאחר 12 שנה, עמד מאחורי הדלת ושמע שכנה לועגת לרחל, על כך שבעלה נטש אותה. רחל ענתה: "הלוואי שישמע לי וילמד עוד 12 שנים!". עקיבא שמע זאת, סב על עקבותיו וחזר ללמוד עוד 12 שנים.
"שלי ושלכם - שלה הוא"
עשרים וארבע שנים לאחר שעזב כרועה עני, חזר רבי עקיבא לעירו. אך הפעם הוא לא היה לבד. הוא חזר כגדול הדור, ומאחוריו צעדו לא פחות מ-24,000 תלמידים!
כל העיר יצאה לקראתו. מרחוק, ראתה אותו רחל. בגדיה היו קרועים ובלויים, פניה היו עייפות משנים של עבודה קשה ועוני, אבל עיניה ברקו משמחה. היא רצה לעברו ורצתה ליפול על צווארו. התלמידים, שלא ידעו מי היא האישה המסכנה והענייה הזו, ניסו להדוף אותה אחורה כדי להגן על כבודו של רבם הגדול.
אך אז, הרים רבי עקיבא את קולו, ובמשפט אחד שמהדהד עד היום, עצר את כולם ואמר:
"הניחו לה! שלי ושלכם – שלה הוא!"
(כלומר: כל התורה שאני למדתי, וכל התורה שאני לימדתי אתכם, הכל בזכותה ושייך לה).
כלבא שבוע בנתיים הצטער על הנדר שלו, וכאשר הבין שהרב הגדול והמפורסם שכולם מדברים עליו הוא בעצם אותו עקיבא רועה הצאן, הוא התיר את הנדר שלו, השלים עם בתו ונתן להם מחצית מכל רכושו. רבי עקיבא הפך לאדם עשיר מאוד, והדבר הראשון שעשה היה לקיים את הבטחתו – הוא קנה לרחל אשתו היקרה את התכשיט "ירושלים של זהב".
כל מה שה' עושה, לטובה הוא עושה
רבי עקיבא היה ידוע באופטימיות הבלתי נגמרת שלו. הוא היה אומר תמיד: "כל דעביד רחמנא - לטב עביד" (כל מה שעושה השם, לטובה הוא עושה). הוא ידע לראות את האור גם ברגעים הכי חשוכים. הוא לימד ש"ואהבת לרעך כמוך" הוא הכלל הכי גדול בתורה, ושהאדם חביב כי נברא בצלם אלוקים.
הוא היה חבר בסנהדרין ותמך במרד בר כוכבא נגד הרומאים, מתוך אמונה עמוקה בגאולת ישראל. גם כשחבריו בכו למראה שועל שיוצא מתוך הריסות בית המקדש, רבי עקיבא צחק – כי הוא הבין שאם הנבואות הרעות התקיימו, זו ההוכחה שגם נבואות הנחמה והבניין יתקיימו בקרוב.
בכל נפשך - הסוף ההירואי
לאחר שהרומאים דיכאו את מרד בר כוכבא באכזריות, הם גזרו גזירת מוות על כל מי שילמד תורה. אך רבי עקיבא סירב להפסיק. כששאלו אותו "האם אינך מפחד מהרומאים?", הוא סיפר משל: "למה הדבר דומה? לשועל שטייל על שפת הנהר וראה דגים בורחים מצד לצד. אמר להם השועל: בואו אלי ליבשה ואשמור עליכם מהרשתות. ענו לו הדגים: אתה הפיקח שבחיות? הרי אם בתוך המים, שזה המקום שבו אנו חיים, אנו מפחדים, אז על היבשה, שזה מקום מיתתנו, על אחת כמה וכמה!". והסביר רבי עקיבא: ישראל בלי תורה, הם כמו דגים בלי מים.
הרומאים תפסו את רבי עקיבא ואסרו אותו. ביום הוצאתו להורג, סרקו את בשרו במסרקות של ברזל. זה היה כאב בלתי יתואר. תלמידיו, שראו אותו סובל, בכו ושאלו: "רבנו, עד כאן?".
אך פניו של רבי עקיבא היו שלוות. הוא ענה להם: "כל ימיי קראתי את הפסוק 'ואהבת את ה' אלוקיך בכל לבבך ובכל נפשך' - והייתי מצטער. אמרתי לעצמי: מתי יבוא לידי ואקיים אותו? ועכשיו שבא לידי, לא אקיימנו?!".
רבי עקיבא התחיל לקרוא "שמע ישראל", הוא האריך במילה "אֶחָד", ועם המילה הזו, באהבה עצומה שאין לה גבול, יצאה נשמתו הטהורה.
קבר רבי עקיבא
אחד הבלבולים הנפוצים ביותר הוא לחשוב שרבי עקיבא קבור במירון (שם קבור תלמידו המובהק, רבי שמעון בר יוחאי). האמת היא שקבר רבי עקיבא נמצא בטבריה! הקבר ממוקם בטבריה עילית, על צלע ההר שמאחורי שכונת קריית משה, ומשקיף אל נוף עוצר נשימה של הכינרת והגולן.
מקום הקבורה מזוהה באתרה של העיירה התלמודית העתיקה 'בית מעון', ומסורת זו קיימת כבר למעלה מ-800 שנה! המתחם עצמו מסודר, כולל בית כנסת, ופתוח בכל שעות היממה. ממש באותו מתחם נמצא גם קברו של רבי משה חיים לוצאטו (הרמח"ל).
הילולת רבי עקיבא מתקיימת ביום פטירתו – ערב יום הכיפורים (ט' בתשרי). המונים פוקדים את הקבר ביום זה, וישנה מסורת עתיקה שהתפילה בקבר רבי עקיבא היא סגולה מיוחדת לירידת גשמים בשנות בצורת.
קבר רחל אשת רבי עקיבא
כאשר אומרים "קבר רחל", רובנו חושבים מיד על העיר בית לחם. אך ידעתם שגם בטבריה יש קבר רחל? זהו קברה של רחל, בתו של כלבא שבוע ואשתו האהובה של רבי עקיבא.
הקבר נמצא בחלקו העליון של בית הקברות היהודי ההיסטורי בטבריה (ברחוב השילוח), ומהווה גבול בין בית הקברות היהודי למוסלמי. עולי רגל לאורך מאות שנים כינו את המקום "הגברת הזקנה".
המקום שופץ לפני כ-30 שנה, וכיום נשים רבות מגיעות אליו כדי להתפלל. בגלל מסירות הנפש המפורסמת של רחל עבור בעלה והאהבה הגדולה ביניהם, התפילה בקברה נחשבת לסגולה גדולה למציאת זיווג (שידוך) ולשלום בית.
תלמידי רבי עקיבא
לרבי עקיבא היו 24,000 תלמידים ("שנים עשר אלף זוגים"). לפי התלמוד, כולם מתו במגיפה נוראה בפרק זמן קצר מאוד, בין פסח לעצרת (שבועות). הסיבה הטרגית שנותן התלמוד למותם היא "מפני שלא נהגו כבוד זה בזה". לזכרם, אנו נוהגים עד היום את מנהגי האבלות של ימי ספירת העומר (לא מסתפרים ולא מתחתנים). לפי מסורת הגאונים, ביום ל"ג בעומר פסקו התלמידים למות, ולכן ביום זה פוסקים מנהגי האבלות. וכמובן זהו היום שבו אנחנו חוגגים את ההילולה לרבי שמעון בר יוחאי שהיה אחד מחמשת תלמידיו הגדולים של רבי עקיבא.
לאחר האסון הנורא, כשהעולם נותר "שמם" מתורה, לא התייאש רבי עקיבא המבוגר. הוא הלך דרומה ולימד חמישה תלמידים חדשים, והם אלו שהצילו את התורה והעבירו אותה לדורות הבאים! חמשת הגדולים הללו היו: רבי מאיר (בעל הנס), רבי יהודה בר אלעאי, רבי יוסי, רבי אלעזר בן שמוע, וכמובן - רבי שמעון בר יוחאי (הרשב"י). בזכותם, כל המשניות והספרים שלנו מבוססים על תורתו של אותו רועה צאן, שלא ויתר והפך לאורו של עולם.