לִפְנֵי כַּמָּה שָׁנִים הִגִּיעַ אִישׁ עָשִׁיר מֵאַרְצוֹת הַבְּרִית לְאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל.
זֶה הָיָה מְפֻרְסָם שֶׁכָּל מִי שֶׁבָּא אֵלָיו לְבַקֵּשׁ עֶזְרָה, הוּא עוֹזֵר לוֹ בְּיָד נְדִיבָה.
אֲבָל אִם בָּאִים לְבַקֵּשׁ תְּרוּמָה לַיְּשִׁיבוֹת וּלְלִמּוּד תּוֹרָה, הוּא הָיָה תּוֹרֵם בְּכֶפֶל כִּפְלַיִם(הַרְבֵּה יוֹתֵר)
יוֹם אֶחָד, הִגִּיעַ רַב חָשׁוּב לְאוֹתוֹ עָשִׁיר. הוּא הָיָה רֹאשׁ יְשִׁיבָה בָּאֳפָקִים וְצָרִיךְ כֶּסֶף כְּדֵי לִקְנוֹת סְפָרִים חֲדָשִׁים לְתַלְמִידִים.
הָרַב אַבְרָהָם הִסְתַּכֵּל עַל יוֹסִי בְּסַקְרָנוּת. "אֲנִי רוֹצֶה לִשְׁאֹל אוֹתָךְ מַשֶּׁהוּ," אָמַר. "לָמָּה אַתָּה תָּמִיד כָּל כָּךְ שָׂמֵחַ לָתֵת כֶּסֶף בִּמְיֻחָד לְלוֹמְדֵי תּוֹרָה?"
הֶעָשִׁיר חִיֵּךְ. "זוֹ שְׁאֵלָה טוֹבָה מְאוֹד. שֵׁב בְּבַקָּשָׁה, וַאֲסַפֵּר לְךָ סִפּוּר מְיֻחָד שֶׁקָּרָה לִי כְּשֶׁהָיִיתִי יֶלֶד קָטָן."
הָרַב הִתְיַשֵּׁב, וְהֶעָשִׁיר הִתְחִיל לְסַפֵּר:
"כְּשֶׁהָיִיתִי בֶּן שְׁלוֹשׁ-עֶשְׂרֵה, אִמָּא שֶׁלִּי שָׁלְחָה אוֹתִי לִלְמֹד בִּישִׁיבָה רְחוֹקָה בָּעִיר וִילְנָא. הִיא נָתְנָה לִי אֹכֶל לַדֶּרֶךְ, אֲבָל הַדֶּרֶךְ הָיְתָה אֲרֻכָּה מְאוֹד וְהָאֹכֶל נִגְמַר.
כְּשֶׁהִגַּעְתִּי לַיְּשִׁיבָה, הָיִיתִי רָעֵב מְאוֹד. הַבֶּטֶן שֶׁלִּי קִרְקְרָה כָּל-כָּךְ חָזָק! בִּקַּשְׁתִּי מֵהָאַחְרַאי בַּיְּשִׁיבָה אֹכֶל, אֲבָל הוּא אָמַר שֶׁאֵין אֹכֶל עַד מָחָר, הָיִיתִי קָטָן, וְהִתְחַלְתִּי לִבְכּוֹת מֵרֹב שֶׁהָיִיתִי רָעֵב.
הָאִישׁ רִחֵם עָלַי וְאָמַר: 'אֲנִי יָכוֹל לִשְׁלֹחַ אוֹתְךָ לְבַיִת שֶׁל אַלְמָנָה עֲנִיָּה עִם יְלָדִים קְטַנִּים. הִיא תָּמִיד שְׂמֵחָה לְאָרֵחַ תַּלְמִידֵי חֲכָמִים. אֲבָל,' הוּא הִזְהִיר אוֹתִי, 'הִיא מְאוֹד עֲנִיָּה. אֶל תֹּאכַל הַרְבֵּה, כִּי הָאֹכֶל שֶׁלָּהּ בְּקֹשִׁי מַסְפִּיק לַיְּלָדִים שֶׁלָּהּ.'
הָלַכְתִּי לַבַּיִת שֶׁל הָאַלְמָנָה. כְּשֶׁדָּפַקְתִּי בַּדֶּלֶת, יֶלֶד קָטָן פָּתַח לִי.
'אִמָּא! אִמָּא!' קָרָא הַיֶּלֶד בְּהִתְרַגְּשׁוּת, 'הִגִּיעַ תַּלְמִיד חָכָם!'
מִיָּד רָצוּ כָּל הַיְּלָדִים הַקְּטַנִּים לְכִוּוּן הַדֶּלֶת וְקָרְאוּ בְּשִׂמְחָה: 'תַּלְמִיד חָכָם! תַּלְמִיד חָכָם הִגִּיעַ אֵלֵינוּ!'
הִתְבַּלְבַּלְתִּי. לָמָּה הֵם קוֹרְאִים לִי 'תַּלְמִיד חָכָם'? הֲרֵי רַק הַיּוֹם הִגַּעְתִּי לַיְּשִׁיבָה!
הָאַלְמָנָה קִבְּלָה אֶת פָּנַי בְּחִיּוּךְ גָּדוֹל. 'אֵיזֶה כָּבוֹד! תַּלְמִיד חָכָם בָּא לְבֵיתֵנוּ!'
עַל הַשֻּׁלְחָן הָיוּ צַלָּחוֹת קְטַנּוֹת, כָּל אַחַת עִם מְעַט אֹרֶז וִירָקוֹת. בְּקֹשִׁי הָיָה מַסְפִּיק אֹכֶל לְכָל יֶלֶד.
'יְלָדִים,' פָּנְתָה הָאַלְמָנָה לִילָדֶיהָ, 'מָה עוֹשִׂים כְּשֶׁתַּלְמִיד חָכָם בָּא לְבַקֵּר?'
מִיָּד קָם כָּל יֶלֶד וְלָקַח חֵלֶק מֵהָאֹכֶל שֶׁלּוֹ וְשָׁם בַּצַּלַּחַת שֶׁלִּי. הַצַּלָּחוֹת שֶׁלָּהֶם נִשְׁאֲרוּ כִּמְעַט רֵיקוֹת, אֲבָל הַצַּלַּחַת שֶׁלִּי הִתְמַלְּאָה עַד לְמַעְלָה.
לֹא יָדַעְתִּי מָה לַעֲשׂוֹת. לֹא רָצִיתִי לָקַחַת אֶת הָאֹכֶל שֶׁל הַיְּלָדִים הַקְּטַנִּים, אָז אָכַלְתִּי רַק קְצָת
אֲבָל אָז נִגַּשׁ אֵלַי יֶלֶד קָטָן עִם עֵינַיִם גְּדוֹלוֹת. 'בְּבַקָּשָׁה,' הִתְחַנֵּן הַיֶּלֶד, 'תֹּאכַל גַּם מֵהַחֵלֶק שֶׁלִּי. זוֹ זְכוּת שֶׁתַּלְמִיד חָכָם יֹאכַל מֵהָאֹכֶל שֶׁלִּי!'
כָּל הַיְּלָדִים בִּקְּשׁוּ מִמֶּנִּי לֶאֱכֹל, וְהֵם לֹא הִפְסִיקוּ עַד שֶׁאָכַלְתִּי אֶת כָּל מָה שֶׁהֵם נָתְנוּ לִי.
אַחֲרֵי שֶׁסִּיַּמְתִּי לֶאֱכֹל, נִגְּשׁוּ כָּל הַיְּלָדִים אֵלַי.
'תְּבָרֵךְ אוֹתָנוּ!' בִּקְּשׁוּ, 'בֶּרֶךְ אוֹתָנוּ שֶׁנִּזְכֶּה לִגְדֹּל בַּתּוֹרָה כָּמוֹךָ!'
בֵּרַכְתִּי אוֹתָם בְּחֹם, וְהִרְגַּשְׁתִּי אֶת הַלֵּב שֶׁלִּי מִתְמַלֵּא בְּאוֹר גָּדוֹל."
הֶעָשִׁיר סִיֵּם אֶת הַסִּפּוּר וְהִסְתַּכֵּל עַל הָרַב.
"'שֶׁנִּזְכֶּה לִגְדֹּל בַּתּוֹרָה' – הַמִּלִּים הָאֵלֶּה נִשְׁאֲרוּ בְּלִבִּי עַד הַיּוֹם," אָמַר הֶעָשִׁיר בְּהִתְרַגְּשׁוּת. "רָאִיתִי אֵיךְ הַיְּלָדִים הָעֲנִיִּים הָאֵלֶּה כָּל כָּךְ אָהֲבוּ אֶת הַתּוֹרָה, וְלַמְרוֹת שֶׁהַמִּלְחָמָה פָּרְצָה לְאַחַר כַּמָּה חֳדָשִׁים וַאֲנִי עָבַרְתִּי לְאַרְצוֹת הַבְּרִית, הָאַהֲבָה הַגְּדוֹלָה לַתּוֹרָה שֶׁהַיְּלָדִים הַיְּתוֹמִים הָאֵלּוּ הִכְנִיסוּ לְלִבִּי, מְלַוָּה אוֹתִי כָּל יוֹם מִימֵי חַיַּי."
הָרַב הָיָה כָּל כָּךְ נִרְגָּשׁ וְהוֹדָה לְעָשִׁיר עַל הַסִּפּוּר הַמֻּפְלָא.
וּמֵאָז וְעַד הַיּוֹם, בְּכָל פַּעַם שֶׁיּוֹסִי שׁוֹמֵעַ יְלָדִים לוֹמְדִים תּוֹרָה, הוּא נִזְכַּר בַּיְּלָדִים הַקְּטַנִּים מֵהַכְּפָר, שֶׁלִּמְּדוּ אוֹתוֹ שִׁעוּר גָּדוֹל בְּאַהֲבַת תּוֹרָה וּבַנְּתִינָה.
