בֹּקֶר אֶחָד, טוּבְיָה הִסְתַּכֵּל מֵהַחַלּוֹן שֶׁל הַבַּיִת וְרָאָה מַשֶּׁהוּ שֶׁעָצַר אֶת לִבּוֹ. עַל סַפְסָל בַּגִּנָּה הַצִּבּוּרִית מִמּוּל יָשַׁב אִישׁ זָקֵן עִם זָקָן לָבָן אָרֹךְ. בְּגָדָיו הָיוּ קְרוּעִים קְצָת, וְהוּא אָכַל לֶחֶם יָבֵשׁ שֶׁהוֹצִיא מִנְּיָר חוּם מְקֻמָּט.
"אִמָּא!" קָרָא טוּבְיָה בְּהִתְרַגְּשׁוּת, "יֵשׁ אִישׁ זָקֵן בַּגִּנָּה וְהוּא אוֹכֵל לֶחֶם יָבֵשׁ! אֲנִי חַיָּב לְהָבִיא לוֹ סֶנְדְּוִיץ' טָעִים!"
אִמָּא הִנִּיחָה אֶת הַסֵּפֶל שֶׁלָּהּ עַל הַשֻּׁלְחָן וְהִתְקָרְבָה לַחַלּוֹן. הִיא הִבִּיטָה הַחוּצָה בְּרַכּוּת.
"טוּבְיָה מָתוֹק, אֲנִי מְאוֹד גֵּאֶה בָּרְגִישׁוּת שֶׁלְּךָ," אָמְרָה בְּקוֹל רַךְ אַךְ רְצִינִי, "אֲבָל יְלָדִים בְּגִילְךָ לֹא יְכוֹלִים לָגֶשֶׁת לַאֲנָשִׁים זָרִים בָּרְחוֹב. זֶה עָלוּל לִהְיוֹת מְסֻכָּן."
טוּבְיָה קִמֵּט אֶת מִצְחוֹ. "אֲבָל אִמָּא! הוּא נִרְאֶה רָעֵב! הַלֶּחֶם שֶׁלּוֹ נִרְאֶה קָשֶׁה כְּמוֹ אֶבֶן!"
"אֲנִי מְבִינָה שֶׁאַתָּה רוֹצֶה לַעֲזֹר, וְזֶה דָּבָר נִפְלָא," הִסְבִּירָה אִמָּא, "אֲבָל אָסוּר לְהִתְקָרֵב לַאֲנָשִׁים שֶׁלֹּא מַכִּירִים, זֶהוּ אֶחָד מִכְּלָלֵי הַבְּטִיחוּת הַחֲשׁוּבִים בְּיוֹתֵר!"
טוּבְיָה הִבִּיט שׁוּב בַּזָּקֵן שֶׁבַּגִּנָּה. פִּתְאוֹם פָּנָיו אוֹרוּ. "אִמָּא! יֵשׁ לִי רַעְיוֹן מְצֻיָּן! בּוֹאִי נֵרֵד בְּיַחַד! אַתְּ תִּהְיִי אִתִּי וְנָבִיא לוֹ סֶנְדְּוִיץ' טָעִים וְגַם בַּקְבּוּק מַיִם קַר!"
אִמָּא חִיְּכָה חִיּוּךְ רָחָב. "זֶה בֶּאֱמֶת רַעְיוֹן נֶהֱדָר! כָּךְ נוּכַל לַעֲזֹר לָאִישׁ הַזָּקֵן בְּצוּרָה בְּטוּחָה. בּוֹא נָכִין יַחַד מַשֶּׁהוּ טָעִים."
בַּמִּטְבָּח, טוּבְיָה וְאִמָּא הֵכִינוּ סֶנְדְּוִיץ' גְּבִינָה צְהֻבָּה עִם עַגְבָנִיָּה וּמְלָפְפוֹן. טוּבְיָה הִתְעַקֵּשׁ לַחְתֹּךְ אֶת הַלֶּחֶם בְּצוּרַת כּוֹכָב (אֲפִלּוּ שֶׁיָּצָא דּוֹמֶה יוֹתֵר לְעָנָן), וְקִשֵּׁט אֶת הַשַּׂקִּית עִם מַדְבֵּקוֹת שֶׁל פְּרָחִים וְכוֹכָבִים. הֵם גַּם לָקְחוּ בַּקְבּוּק מַיִם קַר וְתַפּוּחַ אָדֹם וּמַבְרִיק.
"מְעַנְיֵן אִם הוּא אוֹהֵב גְּבִינָה צְהֻבָּה?" שָׁאַל טוּבְיָה כְּשֶׁיָּרְדוּ בַּמַּדְרֵגוֹת, קוֹפֵץ קְצָת בְּהִתְרַגְּשׁוּת, "אוּלַי הָיִינוּ צְרִיכִים לְהָכִין עִם שׁוֹקוֹלָד?"
אִמָּא צָחֲקָה. "לֹא בְּטוּחָה שֶׁסֶּנְדְּוִיץ' שׁוֹקוֹלָד הוּא הַדָּבָר הֲכִי מֵזִין כְּשֶׁרְעֵבִים!"
כְּשֶׁהֵם הִתְקָרְבוּ לַסַּפְסָל, טוּבְיָה רָאָה שֶׁלָּאִישׁ הַזָּקֵן הָיוּ עֵינַיִם כְּחֻלּוֹת וַחֲכָמוֹת, אֲבָל עֲצוּבוֹת מְאוֹד. לְיַד הַסַּפְסָל עָמְדָה מִזְוָדָה יְשָׁנָה קְשׁוּרָה בְּחֶבֶל דַּק.
"סְלִיחָה אֲדוֹנִי," פָּתְחָה אִמָּא בְּנִימוּס, "הַבֵּן שֶׁלִּי טוּבְיָה רָאָה אוֹתְךָ מֵהַחַלּוֹן וּמַמָּשׁ רָצָה לְהָבִיא לְךָ אֲרוּחַת בֹּקֶר טְעִימָה יוֹתֵר."
הַזָּקֵן הֵרִים אֶת רֹאשׁוֹ, וּמַבָּט שֶׁל הַפְתָּעָה עָבַר בְּפָנָיו. "הוֹ…" אָמַר בְּקוֹל רוֹעֵד מְעַט, "תּוֹדָה רַבָּה. אֵיזֶה יֶלֶד נָדִיב אַתָּה."
"הֵכַנּוּ גְּבִינָה עִם יְרָקוֹת!" הִכְרִיז טוּבְיָה בְּגַאֲוָה כְּשֶׁהוֹשִׁיט אֶת הַשַּׂקִּית הַמְּקֻשֶּׁטֶת, "וְיֵשׁ גַּם מַיִם וְתַפּוּחַ לְקִנּוּחַ!"
הַזָּקֵן לָקַח אֶת הַשַּׂקִּית בְּיָדַיִם רוֹעֲדוֹת, וּלְתַדְהֵמָתוֹ שֶׁל טוּבְיָה, עֵינָיו הִתְמַלְּאוּ דְּמָעוֹת. "אֲנִי… אֲנִי לֹא זוֹכֵר מָתַי מִישֶׁהוּ הָיָה כָּל כָּךְ נָדִיב אֵלַי."
"אֲנַחְנוּ גָּרִים בַּסְּבִיבָה," אָמְרָה אִמָּא בַּעֲדִינוּת, "הַאִם אֲדוֹנִי זָקוּק לְעֶזְרָה נוֹסֶפֶת?"
"שְׁמִי יַעֲקֹב," אָמַר הַזָּקֵן, מְנַגֵּב דִּמְעָה בִּקְצֵה שַׁרְווּלוֹ. "פַּעַם, לִפְנֵי שָׁנִים רַבּוֹת, הָיִיתִי מְנַהֵל בֵּית סֵפֶר." הוּא הִשְׁתַּתֵּק לְרֶגַע. "עַכְשָׁו…" הוּא הִסֵּס, "הָעֵסֶק שֶׁלִּי הִתְמוֹטֵט, אִבַּדְתִּי אֶת הַדִּירָה, וְעַד שֶׁהַמַּחְלָקָה לְשֵׁרוּתִים חֶבְרָתִיִּים תְּסַדֵּר לִי דִּיּוּר… אֲנִי כָּאן."
עֵינָיו שֶׁל טוּבְיָה הִתְרַחֲבוּ בְּהַפְתָּעָה. "אַתָּה הָיִיתָ מְנַהֵל? וְאַתָּה יוֹדֵעַ הַרְבֵּה דְּבָרִים?"
פָּנָיו שֶׁל יַעֲקֹב הִתְרַכְּכוּ, וְהוּא חִיֵּךְ לָרִאשׁוֹנָה. "אֲנִי מַכִּיר כָּל כּוֹכָב בַּשָּׁמַיִם, יוֹדֵעַ לְסַפֵּר סִפּוּרֵי צַדִּיקִים, וְסִפּוּרֵי חָזָ"ל ו ו…וְגַם לְהַמְצִיא סִפּוּרִים מַקְסִימִים. וּלְלַמֵּד הֲמוֹן הֲמוֹן דְּבָרִים."
בִּזְמַן שֶׁיַּעֲקֹב אָכַל אֶת הַסֶּנְדְּוִיץ' בַּהֲנָאָה גְּלוּיָה, טוּבְיָה הִקְשִׁיב בְּפֶה פָּעוּר לְסִפּוּרִים עַל מְקוֹמוֹת רְחוֹקִים וְצַדִּיקִים מֻפְלָאִים. אִמָּא, בֵּינְתַיִם, שָׁלְפָה אֶת הַטֵּלֵפוֹן, הִתְקַשְּׁרָה לְכַמָּה חֲבֵרִים, וּלְבַסּוֹף חִיְּכָה חִיּוּךְ גָּדוֹל.
"אָדוֹן יַעֲקֹב," אָמְרָה בְּהִתְרַגְּשׁוּת, "יֵשׁ לִי חֲבֵרָה שֶׁעוֹבֶדֶת בַּסִּפְרִיָּה וְהֵם מְחַפְּשִׂים מִישֶׁהוּ שֶׁיַּעֲבִיר שְׁעוֹת סִפּוּר לִילָדִים אַחַר הַצָּהֳרַיִם, . יֵשׁ לָהֶם גַּם חֶדֶר קָטָן לְמִישֶׁהוּ שֶׁיִּשְׁמֹר עַל הַמָּקוֹם בַּלֵּילוֹת. זֶה… זֶה אוּלַי יָכוֹל לַעֲזֹר עַד שֶׁיִּסְתַּדְּרוּ דְּבָרִים אֲחֵרִים?"
יַעֲקֹב קָם מִמְּקוֹמוֹ, הָמוּם. "אַתְּ… אַתְּ רְצִינִית? אֲנִי אוֹהֵב לְסַפֵּר סִפּוּרִים יוֹתֵר מִכָּל דָּבָר אַחֵר בָּעוֹלָם!"
"וָאוּ!" קָפַץ טוּבְיָה בְּהִתְרַגְּשׁוּת, "אַתָּה תְּסַפֵּר סִפּוּרִים בַּסִּפְרִיָּה? אֲנִי אָבוֹא כָּל יוֹם!"
שְׁבוּעַיִם אַחַר כָּךְ, טוּבְיָה יָשַׁב בַּשּׁוּרָה הָרִאשׁוֹנָה בַּסִּפְרִיָּה הָעִירוֹנִית. הוּא הִתְנַדְנֵד קָדִימָה וַאֲחוֹרָה מֵרֹב הִתְרַגְּשׁוּת. יַעֲקֹב, עַכְשָׁו עִם בְּגָדִים נְקִיִּים וְזָקָן מְסֻדָּר, עָמַד לִפְנֵי קְבוּצָה שֶׁל יְלָדִים סַקְרְנִים. עֵינָיו הַכְּחֻלּוֹת נָצְצוּ כְּשֶׁהִתְחִיל לְסַפֵּר עַל יֶלֶד קָטָן וְטוֹב לֵב שֶׁהִצִּיל אֶת חַיָּיו שֶׁל זָקֵן אֶחָד רַק עִם סֶנְדְּוִיץ' גְּבִינָה וְלֵב עֲנָק.
בַּדֶּרֶךְ הַבַּיְתָה, טוּבְיָה אָחַז בְּיָדָהּ שֶׁל אִמָּא וְחָשַׁב עַל כָּל מָה שֶׁקָּרָה. "אִמָּא," אָמַר לְבַסּוֹף, "לָמַדְתִּי מַשֶּׁהוּ מְאוֹד חָשׁוּב."
"מָה לָמַדְתָּ, מָתוֹק?" שָׁאֲלָה אִמָּא.
"לָמַדְתִּי שֶׁלִּפְעָמִים בֶּן אָדָם שֶׁנִּרְאֶה עָנִי אוֹ מֻזְנָח יָכוֹל לִהְיוֹת חָכָם וּמְיֻחָד. וְשֶׁאָסוּר לִשְׁפֹּט אֲנָשִׁים לְפִי אֵיךְ שֶׁהֵם נִרְאִים." הוּא חָשַׁב עוֹד רֶגַע וְהוֹסִיף בְּחִיּוּךְ רָחָב: "וְגַם שֶׁעִם סֶנְדְּוִיץ' אֶחָד אֶפְשָׁר לְשַׁנּוֹת אֶת הָעוֹלָם!"
אִמָּא חִבְּקָה אוֹתוֹ חָזָק. "וְגַם לָמַדְתָּ שֶׁמְּאוֹד צָרִיךְ לְהִזָּהֵר מֵאֲנָשִׁים שֶׁלֹּא מַכִּירִים. אֲנַחְנוּ עָשִׂינוּ עָלָיו הֲמוֹן בֵּרוּרִים, וּבְדִיקוֹת וְגִלִּינוּ שֶׁהוּא אָדָם צַדִּיק וְטוֹב לֵב. וְרַק אָז נָתְנוּ לוֹ לְסַפֵּר סִפּוּרִים בַּסִּפְרִיָּה.
טוּבְיָה הִרְהֵר לְרֶגַע, "נָכוֹן! לָמַדְתִּי אֶת הַכְּלָל – צָרִיךְ לְהִזָּהֵר מֵאֲנָשִׁים שֶׁלֹּא מַכִּירִים, וְתָמִיד צָרִיךְ לִשְׁאֹל אֶת אִמָּא רְשׁוּת".
אִמָּא חִיְּכָה אֵלָיו בְּאַהֲבָה, "וְאָז אֶפְשָׁר לַעֲשׂוֹת לְהָאִיר אֶת הָעוֹלָם עִם הַטּוֹב שֶׁבְּלִבְּךָ".
טוּבְיָה חָשַׁב עַל זֶה כָּל הַדֶּרֶךְ הַבַּיְתָה, וְיָדַע שֶׁמָּחָר יְחַכֶּה לוֹ עוֹד סִפּוּר מֻפְלָא מִיַּעֲקֹב, מִסְפַּר הַסִּפּוּרִים הַמֻּפְלָא מֵהַסִּפְרִיָּה.
